植物学分类，由粗分到细分，分为界、门、纲、目、科、属、种，艾是菊科蒿属，获得诺贝尔奖的屠呦呦提取青蒿素的青蒿，也是菊科蒿属。同属的植物，所含化学成分不尽相同，但必有相近、相同的化学成分。

  青蒿素来自于黄花蒿（Artemisia annua Linn），是双子叶纲桔梗目菊科蒿属的植物。从它的拉丁学名上可以看出，其实它和“蒿”字八杆子打不到一块去的艾叶（Artemisia argyi Levl.et Vant.）的亲缘关系更近。和艾叶的关系更近（类似人类表兄弟这样）。青蒿素属于生物化学中的倍半萜内酯，艾也富含倍半萜内

把倍半萜内酯分解开来说吧。萜，是一类碳氢化合物的统称，其分子式单元为“5个碳8个氢”。1个“C5H8”叫半萜，2个“C5H8”就叫单萜，3个“C5H8”就叫倍半萜。倍半萜具有抗氧化作用。凡是抗氧化的，都是保护人体细胞的。酯，分子式中含有羟基，羟基就是OH，活性强。如果再多一个羧基，羧基就是COOH，活性就更强。既含羟基，又含羧基，就是内酯。倍半萜+内酯=倍半萜内酯，它抗菌、抗病毒、抗癌。屠呦呦又发现它抗疟

除了倍半萜内酯，艾还富含桉叶醇。桉叶醇，先在桉树叶子里被发现，故名。桉叶醇杀菌，芳香，是植物香精、精油的成分。除了桉叶醇，艾还含有少量的侧柏酮。侧柏酮，先在侧柏中被发现，故名。低剂量的侧柏酮，即可增强一些免疫细胞的免疫功能，从而更强地杀死病菌、病毒和癌细胞。侧柏酮促使免疫细胞释放出更多的糖蛋白，这种糖蛋白也叫穿孔素，可将病菌、病毒和癌细胞穿孔，致其死亡。这就提高了人的免疫力

此外，艾还含有倍半萜醇、香茅醇、侧柏烯、松油烯、柠檬烯、水芹烯、樟脑成分、龙脑成分，这些有机分子都具有抗菌、抗病毒作用。上述有机分子，是这样起到治疗作用的：在艾柱燃烧时，这些有机分子从燃烧端挥发出来，也从另一端挥发出来，可以渗入人的皮肤的毛孔，从而起到治疗作用；艾灸的热量，则使毛孔张开得更大；热量本身就有治疗作用；封闭的艾盒，则让有机分子和热量集中作用于患部或穴位。可见，艾灸的治疗原理与中药熏蒸相同，但比熏蒸的效果

有人会问，艾草那么多功效为什么不用艾草来作为研究的对象呢，也许这就是佛学中的机缘巧合罢了，何必去深究这些无聊的问题。李时珍在《本草纲目》中说“艾叶能灸治百病”，孟子说“七年之病，当求三年之艾。”扁鹊在《扁鹊心书》“保命之法，艾灼第一”为甚信中医者自然信此。不信中医者可以先了解一下生物化学。