艾灸的一般性治疗效应是由两方面构成的，一是艾灸产生的特殊的“药气”所引起的效应；一是艾灸生火热，其热刺激所产生的效应。

艾灸时产生的“药气”由灸位的皮表及随呼吸被吸收后，能起到广谱抗菌、抗病毒及杀灭微生物的作用，也就是说，艾灸有直接“驱邪”的效应。此外，这种“药气”显然还具有安神、醒神、通窍的效应。
艾灸生热，其适量的热刺激施于适当的灸位（主要是穴位）便产生艾灸最主要的治病效应。